Une oreille qui se bouche sans bouchon de cérumen peut être très déroutante. Cette impression de pression, d’atténuation des sons, parfois d’écho, survient souvent sans douleur franche. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des explications simples et des solutions efficaces. Si vous ressentez une sensation oreille bouchée mais pas de bouchon, ce guide clair et rassurant vous aide à y voir net et à agir au bon moment.
💡 À retenir
- Environ 10-15% de la population souffre de sensations d’oreilles bouchées à un moment donné.
- Le stress et l’anxiété peuvent exacerber cette sensation.
- Des études montrent que le traitement précoce des symptômes peut réduire les risques de complications.
Qu’est-ce que la sensation d’oreille bouchée ?
On parle d’oreille “bouchée” quand l’oreille se sent pleine, comme sous l’eau, avec une légère baisse d’audition et parfois des crépitements à la déglutition. Cette sensation ne provient pas toujours d’un bouchon de cérumen. Elle vient souvent d’un déséquilibre de pression entre l’oreille moyenne et l’extérieur, ou d’un gonflement des muqueuses.
La structure clé en cause est la trompe d’Eustache, un petit conduit qui relie l’oreille moyenne au nez. Quand elle se bloque ou fonctionne mal, l’air ne circule plus correctement et une dépression s’installe, donnant cette sensation oreille bouchée mais pas de bouchon. On peut aussi percevoir un écho de sa propre voix, signe de mauvaise ventilation de l’oreille.
Ce phénomène est courant, et touche près de 10-15% des personnes à un moment de leur vie. Les perceptions varient: certains ressentent un cliquetis en avalant, d’autres des bourdonnements légers (acouphènes), d’autres enfin une oreille simplement “cotonneuse”.
Symptômes associés
Au-delà de l’impression d’oreille pleine, plusieurs signes peuvent accompagner l’inconfort. Ils orientent vers une cause fonctionnelle, inflammatoire ou liée à la pression.
- Légère hypoacousie, sons étouffés, parfois autophonie (s’entendre parler trop fort)
- Crépitements ou “clic” à la déglutition, gêne à l’altitude, lors d’un vol ou en montagne
- Bourdonnements discrets (acouphènes) ou sensation de liquide qui bouge
- Tension de la mâchoire ou douleurs au cou si l’ATM est impliquée
Causes possibles de l’oreille bouchée sans bouchon
La cause la plus fréquente d’une sensation oreille bouchée mais pas de bouchon est le dysfonctionnement de la trompe d’Eustache. Un rhume, une rhinite allergique, une sinusite ou une inflammation nasale font gonfler les muqueuses, ce qui empêche l’air d’entrer dans l’oreille moyenne. Résultat: pression négative et oreille bouchée.
Les variations de pression jouent aussi un rôle majeur: décollage et atterrissage en avion, tunnels, trajets en altitude, plongée. Si l’égalisation ne se fait pas, un barotraumatisme peut survenir avec douleur, sensation de craquement, voire un léger saignement. La gêne peut alors durer de quelques heures à quelques jours.
Les allergies favorisent l’œdème des voies aériennes supérieures et rendent la trompe d’Eustache paresseuse. Dans certains cas, un épanchement de fluide dans l’oreille moyenne cause une otite séreuse (sans infection aiguë), donnant une impression de liquide avec audition étouffée.
La mâchoire n’est pas à négliger. Un trouble de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), le bruxisme ou une posture de cou crispée peuvent provoquer une tension autour de l’oreille, et donner une sensation d’obstruction alors que le conduit est libre. Le stress et l’anxiété accroissent la vigilance aux sensations corporelles et amplifient la gêne. C’est ainsi qu’une sensation oreille bouchée mais pas de bouchon peut être plus intense en période de fatigue, d’examens ou de surcharge mentale.
D’autres déclencheurs existent: une eau coincée après la douche ou la piscine, un bouchon d’oreille mal ajusté, un nettoyage trop vigoureux au coton-tige qui irrite le conduit, une otite externe débutante avec œdème. Plus rarement, une perte auditive brusque, un neurinome de l’acoustique ou une otite moyenne aiguë peuvent débuter par une sensation d’oreille pleine. Un avis rapide permet de trancher et d’éviter les complications, surtout que le traitement précoce diminue le risque de séquelles.
Quand consulter un professionnel ?
Un examen est conseillé si la gêne persiste au-delà de 7 à 10 jours, si elle s’aggrave ou s’accompagne de signes d’alerte. Une prise en charge rapide améliore le pronostic auditif et réduit les complications.
- Douleur intense, fièvre, écoulement de l’oreille, baisse d’audition franche ou vertiges
- Sensation d’oreille pleine apparue brutalement avec acouphènes ou déséquilibre
- Gêne après un vol ou une plongée qui ne s’améliore pas sous 48 heures
- Antécédent otologique, chirurgie de l’oreille, traumatisme crânien récent
Solutions et traitements recommandés
La stratégie dépend de la cause. Pour une sensation oreille bouchée mais pas de bouchon due à un rhume ou des allergies, on vise à dégonfler les muqueuses et à restaurer la ventilation de l’oreille moyenne. En voyage ou en plongée, l’objectif est d’égaliser la pression en douceur. Dans les causes mécaniques (ATM), on détend et on corrige les habitudes qui entretiennent la tension.
Première étape simple: pratiquer des gestes d’auto-égalisation. Bâiller, mâcher un chewing-gum, avaler à répétition. La manœuvre de Valsalva peut aider: pincez le nez, bouche fermée, et soufflez très doucement comme pour gonfler un ballon pendant 1 à 2 secondes, sans forcer. Répétez avec parcimonie. La manœuvre de Toynbee (nez pincé + déglutition) est souvent mieux tolérée.
